On ne discute pas des effets négatifs du tabagisme pendant la grossesse, mais l'exposition des enfants au tabac dans la petite enfance ne provoque pas le même rejet, même lorsque des études montrent qu'il est presque aussi nocif que ce qui précède.
Selon les données recueillies dans l’étude longitudinale sur le développement de l’enfant menée au Québec, parmi l’un des nombreux dommages causés par le tabac pendant l’enfance, les enfants de parents fumeurs sont plus sujets à l'obésité. Ils ont constaté que les enfants exposés au tabac ont un tour de taille plus large et un indice de masse corporelle plus élevé que ceux qui ne le sont pas.
Plus précisément, les habitudes de 2 055 familles ont été analysées. À 10 ans, les enfants de parents fumeurs qui ont été exposés de façon intermittente ou continue à la fumée du tabac sont susceptibles d'avoir taille jusqu'à presque 2 centimètres plus large que ses camarades de classe et un IMC entre 0.48 et 0.81 points plus élevé.
Les chercheurs ont expliqué que le tabac que les enfants recevaient tôt pouvait avoir une influence sur les déséquilibres cardiovasculaires et endocriniens, ainsi que sur le fonctionnement du développement neurologique au cours de cette période critique du développement.
